Hoeveel levens hebben katten?

Zeven, negen of toch maar één? – De mythe in het dagelijks leven

Laten we beginnen met de belangrijkste info: biologisch gezien heeft je kat helaas maar één leven – ook al gedraagt ze zich soms als een onverwoestbare superheldin. Toch gelooft men wereldwijd dat katten meerdere levens hebben. In Duitsland zegt men spreekwoordelijk: “katten hebben zeven levens”. In Engelstalige landen zoals de VS of Groot-Brittannië zijn dat er echter negen. Het bekende Engelse gezegde luidt:

“A cat has nine lives. For three he plays, for three he strays, and for the last three he stays.”

De kern hiervan: katten zijn ongelooflijk taai. Ze overleven vallen, komen dankzij hun “richtreflex” vaak op hun pootjes terecht en lijken na menige catastrofe alsof er niets gebeurd is. Studies en dierenartsen benadrukken dat hun lenigheid, flexibele ruggengraat en snelle reflexen letsel bij vallen vaak verzachten. Precies dat heeft er eeuwenlang toe geleid dat men dacht dat ze “meer dan één leven” moeten hebben. In het dagelijks taalgebruik gebruiken we deze uitdrukking voor mensen die steeds weer ongeschonden uit hachelijke situaties komen – net “als een kat met negen levens”.

🤔 Dus hoe oud worden katten nu eigenlijk? Het getal varieert, maar de boodschap is overal hetzelfde – katten zijn de kleine overlevingskunstenaars van het dierenrijk.

Wereldreis langs kattenlevens: Duitsland 7, Engeland 9, Turkije 6

Nu wordt het interessant: het aantal levens van een kat hangt sterk af van de cultuur. In veel Engelstalige landen – zoals Groot-Brittannië en de VS – is de uitdrukking “cats have nine lives” stevig verankerd. Negen geldt in veel tradities als het “magische” getal van volmaaktheid: drie keer drie, symbool voor voltooiing en bijzondere kracht.

In grote delen van Europa ligt dat anders. In Duitsland, Italië, Spanje, Griekenland en Brazilië zegt men dat katten zeven levens hebben. In het Spaans zegt men bijvoorbeeld:

„Tener siete vidas como los gatos“ – zeven levens hebben zoals de katten.

De zeven is eveneens een sterk symbolisch getal: zeven dagen van de week, zeven deugden, zeven wereldwonderen – dus geluk, magie en veerkracht.

Nog exotischer wordt het in de Arabische en Turkse cultuurkring: Daar hebben katten vaak zes levens. Het idee erachter blijft echter hetzelfde – katten overleven dingen die andere dieren (en wij mensen) vrijwel zeker uit de running zouden halen.

Ter overzicht een klein spiekbriefje:

• 🇩🇪 🇮🇹 🇪🇸 🇬🇷 🇧🇷 → 7 levens
  
• 🇺🇸 🇬🇧 & andere Engelstalige landen → 9 levens
  
• 🇹🇷 🇸🇦 en delen van de Arabische wereld → 6 levens
  

Of het nu zes, zeven of negen is: de kat heeft wereldwijd duidelijk de status van onofficiële overlevingskampioen van het dierenrijk verdiend.

Van Shakespeare tot de flatgebouwkat – en wat er echt telt

De mythe van de vele kattenlevens is niet alleen folklore, hij heeft het ook tot de literatuur geschopt. Shakespeare laat in Romeo and Juliet Mercutio over Tybalt zeggen: “nothing but one of your nine lives”. Daarnaast zijn er talloze anekdotes over katten die vallen van grote hoogte hebben overleefd – in de diergeneeskunde zelfs bekend onder de term “High-Rise Syndrome”. Hun lenigheid, het draaien in de lucht en het vermogen om de valsnelheid te verminderen verklaren waarom ze in sommige situaties verrassend goed wegkomen.

Toch geldt: ook de coolste kat met officieel zeven, negen of zes levens heeft er maar één die echt telt. Moderne dierenartsen en gedragsonderzoekers benadrukken dat een veilige omgeving, goede voeding, voldoende beweging en stressreductie doorslaggevend zijn voor een lang kattenleven – niet het aantal mythische bonuslevens.

Dus:

• ⚠️ Laat je kat niet testen hoeveel levens ze echt heeft.
  
• 👍🏻 Zorg voor een veilig thuis (ramen beveiligen, balkon kattenproof maken, geen giftige planten).
  
• 😻 Bied haar mogelijkheden om haar superkrachten te benutten – klimmen, jagen, observeren, ontspannen.
  

Dan voelt je kat zich misschien alsof ze zes, zeven of zelfs negen levens heeft – en maakt ze optimaal en zo lang mogelijk gebruik van haar enige echte leven. En elke keer dat ze voor de honderdste keer roekeloos van de kast springt, kun je glimlachend denken: “Oké, dat was leven nummer… laten we zeggen tweeënhalf.” 😼