Siamo onesti: in fondo siamo tranquilli solo quando il nostro gatto fa le fusa a casa. Appena esce dalla porta e se ne va in giro, si fa strada una sensazione difficile da descrivere. Praticamente ogni proprietario di un gatto che esce all'aperto conosce quell'ansia quando il gatto non rientra come al solito. Cosa gli è successo? Dov'è? Sta bene? Molti proprietari di gatti vivono queste preoccupazioni ogni giorno, anche se a volte in modo inconscio. Eppure tanti gatti sono là fuori ogni giorno e incontrano numerosi pericoli: auto, porte delle cantine lasciate aperte, altri animali o anche persone possono diventare una minaccia per i nostri amici a quattro zampe. È quindi logico che, già alcuni anni fa, alcune aziende abbiano iniziato a sviluppare localizzatori per gatti, per seguire i gatti nelle loro esplorazioni con l'aiuto della tecnologia.

Poiché tenere alcuni gatti esclusivamente in casa non è possibile né desiderabile, noi proprietari cerchiamo soluzioni tecniche per tenere d'occhio il nostro gatto anche fuori casa. Negli ultimi anni molti produttori hanno cercato di offrire soluzioni sotto forma di cosiddetti localizzatori per gatti. Se ti informi online, trovi subito tantissime offerte – e sono quasi tutte localizzatori GPS. La localizzazione gioca un ruolo fondamentale, ma anche poter ricostruire gli spostamenti del gatto (la cosiddetta heatmap) attira molti proprietari. In più, il GPS è una tecnologia collaudata che molti di noi usano anche in altri ambiti della vita. A prima vista sembra tutto perfetto – o no?

Tra i fornitori più noti ci sono, ad esempio, il “GPS Tracker di Tractive” o il “Curve di Vodafone”. Il GPS, una tecnologia sicura e conosciuta – a prima vista non si può sbagliare. O forse sì? Poiché il mercato è molto competitivo, le offerte di base sembrano convenienti. MA: da consumatori di queste offerte abbiamo presto notato alcuni svantaggi decisivi. I localizzatori GPS funzionano solo con un abbonamento SIM, perché oltre a una connessione satellitare attiva per la localizzazione, il servizio ha bisogno anche di una connessione di rete mobile per trasmettere i dati GPS al proprietario. Così molti utenti finiscono nella trappola dell'abbonamento e pagano canoni mensili o annuali, che il localizzatore venga usato o meno. Da uno studio condotto da noi sappiamo che proprio questo abbonamento a pagamento, necessario per far funzionare un localizzatore GPS, porta rapidamente a grande frustrazione tra i proprietari di gatti. Bisogna sapere che l'acquisto di un localizzatore GPS per gatti comporta costi di 50-120 euro all'anno – a seconda della durata e della modalità di pagamento scelte.

Un altro svantaggio, per noi ancora più importante, riguarda peso e dimensioni dei localizzatori. Con la tecnologia attuale, dal punto di vista di chi ha un gatto, i localizzatori GPS sono molto grandi e pesanti. Per i cani di taglia media e grande non è un problema, ma per la maggior parte dei gatti un localizzatore GPS è scomodo. Non pochi dei nostri animali hanno rifiutato del tutto questi dispositivi e hanno cercato di toglierseli – cioè di liberarsi proprio dell'oggetto che dovrebbe aiutare a ritrovarli. Idealmente, un gatto dovrebbe poter indossare il localizzatore tutto il giorno, o almeno per la maggior parte del tempo – pensa a tutti i gatti che escono di casa da soli. Il proprietario non può controllare ogni volta che il localizzatore, fastidioso e pesante, sia ben posizionato. E infine, un localizzatore GPS consuma molta energia: per questo la batteria va ricaricata ogni pochi giorni. Con una seconda batteria si può fare in modo che il localizzatore sia sempre carico, ma nemmeno questo è davvero pratico nella vita di tutti i giorni. Insomma, i localizzatori GPS per gatti non sono pratici nella vita quotidiana e costano cari ai loro umani. Un'alternativa sarebbe bella – ma quale?

Ad aprile 2021 Apple ha lanciato un nuovo prodotto: l'AirTag. A prima vista discreto, offre una soluzione per un unico scopo, un “single use case”: non perdere più nulla. L'AirTag serve a ritrovare oggetti smarriti. Quasi da un giorno all'altro, questo piccolo oggetto di plastica è diventato il nuovo must-have per tenere d'occhio – o ritrovare – chiavi, portafoglio o zaino. A differenza del localizzatore GPS, l'AirTag trasmette la sua posizione tramite Bluetooth. Per questo non richiede alcun contratto telefonico né abbonamento mensile. Con l'app “Dov'è”, gli utenti Apple possono vedere su una mappa non solo il proprio iPhone, ma anche gli oggetti con AirTag.

Un enorme vantaggio dell'AirTag è il suo peso ridotto e il design discreto. Così semplice, così piccolo, così leggero. Viene spontaneo pensare: è proprio così che deve essere un AirTag. Detto questo, l'AirTag non è il primo localizzatore Bluetooth al mondo. L'azienda Tile, ad esempio, ha lanciato anni fa eleganti localizzatori Bluetooth. Ma tutti i localizzatori Bluetooth hanno un grosso problema in comune: la portata ridotta, al massimo 30 metri. In pratica bisogna trovarsi vicino al localizzatore Bluetooth con il proprio dispositivo per ritrovare l'oggetto. Per aumentare le possibilità di ritrovarlo, altri fornitori hanno sviluppato una rete di ricerca anonima a cui si può aderire, ad esempio tramite un'app (vedi la rete Tile). Ma come risolve Apple il problema della portata? Con l'AirTag la localizzazione funziona in tutto il mondo nonostante la portata radio ridotta. Davvero? Sì, funziona davvero – grazie all'enorme numero di dispositivi Bluetooth raggiungibili. Del resto, la rete Apple è davvero grande: centinaia di milioni di iPhone, iPad e Mac fanno automaticamente parte della rete Dov'è di Apple. È un po' l'ingrediente magico della ricetta AirTag, che nessun altro fornitore al mondo può copiare. Così l'AirTag ha un vantaggio quasi imbattibile rispetto ai localizzatori Bluetooth tradizionali. Inoltre, grazie alla più recente tecnologia a banda ultralarga (Ultra Wideband), l'AirTag può essere localizzato con una precisione di pochi centimetri – quando si trova a meno di 10 metri di distanza.

L'AirTag è un ottimo prodotto, ma si può usare anche per ritrovare i gatti? Secondo noi sì. E i sondaggi mostrano che molti proprietari di animali usano già l'AirTag per localizzare i loro amici a quattro zampe – o vorrebbero farlo. È logico, visto che al mondo non esiste un localizzatore Bluetooth migliore per ritrovare “oggetti”. Per i cani basta fissare l'AirTag a un collare esistente. Per i gatti, ora è possibile farlo in modo sicuro e adatto a loro grazie al nostro collare per gatti Nemo. Ci aspettiamo che nei prossimi anni Apple ottimizzi ulteriormente l'AirTag per ritrovare gli animali domestici.

Vogliamo essere trasparenti: anche l'AirTag ha i suoi svantaggi. Per esempio, se si perde in un luogo dove ci sono pochissimi dispositivi Apple, tutta quella tecnologia non serve a nulla. In altre parole: un gatto che esce all'aperto in campagna, con pochi dispositivi mobili nei dintorni, resta invisibile sulla mappa nonostante l'AirTag. Inoltre, l'AirTag non consente una localizzazione attiva del gatto. Per ritrovare un gatto smarrito, però, anche l'ultima posizione nota può essere un grande vantaggio – e sicuramente meglio che non avere alcuna informazione. Lo sviluppo del prodotto è tutt'altro che concluso, perciò alcune funzioni possono ancora cambiare, e cambieranno. Alcune funzioni non hanno molto senso quando si parla di animali. Ad esempio, è stato osservato che l'AirTag a volte emette un suono quando rimane separato per un certo tempo dalla persona che lo ha registrato. Queste funzioni servono a tutelare la privacy: si vuole evitare che l'AirTag venga usato per spiare le persone. Il suono improvviso può spaventare i gatti. Ti consigliamo quindi di abituare il tuo gatto all'AirTag gradualmente e di provare anche la riproduzione del suono.