Il s'agit d'une race surexploitée par l'élevage, porteuse d'un défaut génétique. Nous souhaitons t'informer et te donner un aperçu de cette race de chat si particulière.

Nous aimons tous les chats – quelle que soit leur forme, leur couleur ou leur pelage. C'est probablement le cas de la plupart des amoureux des chats. Et si on est honnête, qui d'entre nous peut résister à l'envie de caresser un chat mignon en le croisant ? Pourtant, chacun a des goûts et des attentes différents, ce qui se reflète aussi dans le choix du chat qui lui correspond le mieux. Et c'est justement pour cela qu'il existe tant de races de chats, qui se distinguent nettement par leur apparence, leur comportement et leur tempérament. Ce n'est en effet que par un élevage ciblé que l'on peut se rapprocher de tel ou tel souhait en matière d'apparence ou de longueur de pelage. C'est ainsi que ces efforts d'élevage ont fait naître, au fil des décennies, voire des siècles, des dizaines de races de chats dans le monde entier.

Celui qui souhaite adopter un chat se demande généralement d'abord : qu'est-ce qui me correspond, qu'est-ce qui me plaît, et où puis-je trouver exactement ce que j'ai en tête ? Nous avons déjà évoqué ailleurs pourquoi l'apparence devrait être l'une des raisons les moins importantes pour adopter un chat, et ce qui devrait plutôt compter à l'arrivée de ce nouveau membre de la famille. Mais pour celles et ceux qui optent délibérément pour une race en particulier, notre guide des races, désormais publié régulièrement, se propose de donner quelques repères.

Le Scottish Fold

Un visage tout droit sorti d'un livre d'images, un pelage doux comme de la soie et une personnalité attachante… le Scottish Fold est le chat dont on rêve. Ces animaux aux oreilles pliées si caractéristiques sont tout simplement adorables, non ? À première vue, clairement oui. Leur air de bébé, leur corps trapu aux pattes courtes et charmantes, ainsi que leur fameuse posture assise « façon Bouddha », touchent très vite une corde sensible chez la plupart des gens. Et chez LucyBalu, on l'avoue – quand on voit un Scottish Fold défiler dans notre fil d'actualité ou dans une story, il nous arrive aussi de lâcher un petit awwww tout bas…
Mais malheureusement, cette race de chat est lourdement marquée. Ses caractéristiques physiques proviennent d'un défaut génétique qui, hélas, ne se limite pas aux oreilles pliées. L'élevage de Scottish Fold est théoriquement interdit en Allemagne, et pratiquement tous les organismes et autorités officiels classent même le Scottish Fold parmi les élevages dits « extrêmes ». Qu'en est-il vraiment ?

Comment tout a commencé..

Dès le XIXe siècle, des chats aux oreilles étrangement pliées furent décrits en Chine, et au début du XXe siècle, cette curiosité fut également observée en Angleterre. Les premières tentatives d'élevage officielles aboutirent finalement, dans les années 60, à la naissance de chatons aux oreilles pliées – ces petits étaient issus de l'accouplement d'un mâle aux oreilles pliées et d'une femelle British Shorthair. Grâce à leur apparence incroyablement séduisante et à leurs petites têtes rondes au facteur mignonnerie élevé, la race connut rapidement un succès international. Le Scottish Fold fut particulièrement bien accueilli aux États-Unis.

Alors que l'élevage fut suspendu en Europe après seulement quelques années, en raison des problèmes observés chez les animaux, il s'est poursuivi en Amérique. Et : le Scottish Fold, ou plutôt son élevage, s'est également maintenu en Allemagne.

Le prix de la beauté

Nous l'avons déjà mentionné – l'apparence de ce petit chat au pelage doux a définitivement un fort capital mignonnerie. Les Scottish Fold sont des chats de taille moyenne, trapus, aux pattes plutôt courtes et au corps presque robuste. Avec un poids maximal de six kilos pour les mâles, ce câlin reste relativement petit et léger. La tête est très ronde, les yeux grands – et également très ronds. Cette race de chat réunit donc vraiment tous les traits enfantins que l'on puisse imaginer.

Le caractère de ces chats aux oreilles pliées contribue certainement aussi à leur grande popularité. Ils sont considérés comme des chats affectueux et câlins, plutôt tranquilles, tout en restant joueurs et même doux avec les enfants. Que pourrait-on souhaiter de plus ? Malheureusement, la plupart de ces qualités séduisantes au premier abord ont un prix. Ces chats doivent en effet leur apparence adorable à un défaut génétique. Ce défaut génétique se transmet de manière autosomique dominante – ce qui signifie que même les chats issus d'un croisement avec un Scottish Fold courent un risque élevé d'hériter de ce défaut. On sait aujourd'hui que même les chats de race mixte peuvent souffrir de graves problèmes de santé. Que se passe-t-il donc réellement ? Le défaut génétique en question ne provoque malheureusement pas seulement des oreilles pliées.

La maladie héréditaire incurable à l'origine de tout cela s'appelle l'ostéochondrodysplasie, ou OCD en abrégé. Ce terme, comme beaucoup en médecine, vient du grec et signifie littéralement malformation osseuse et cartilagineuse. La mutation génétique provoque donc, en partie, de graves malformations au niveau des articulations, des os et des cartilages. Et malheureusement, même des animaux apparemment en bonne santé peuvent transmettre ce défaut. Cela explique le corps trapu, les petites pattes courtes et la démarche souvent un peu de travers que les propriétaires décrivent chez leurs chats aux oreilles pliées. La fameuse « posture du Bouddha », presque devenue emblématique, qu'adoptent les Scottish Fold, est un autre signe des graves dommages causés par ce défaut génétique. En effet, les chats adoptent cette posture si particulière car c'est la seule façon pour eux de s'asseoir à peu près sans douleur. D'autres problèmes liés à ce défaut génétique sont des douleurs au toucher, un manque d'envie de bouger, des boiteries et des schémas de mouvement atypiques. Ça paraît terrible ? Ça l'est.

La souffrance silencieuse des chats

Bien sûr, aucun propriétaire ne souhaite que son chat souffre. Et nous parlons certainement au nom de vous tous lorsque nous disons : nous sommes très attentifs au bien-être de nos animaux préférés. Mais nos tigres de salon ont ici un problème de taille : de nombreux chats ne montrent en effet que très peu, voire pas du tout, de signes de douleur ou de souffrance. C'est vrai pour tous les chats, c'est l'un des traits qui les rend si indépendants. Et c'est ainsi que nous ne remarquons souvent pas nous-mêmes à quel point nos chers membres de la famille souffrent réellement. À cela s'ajoute le fait qu'au bout d'un certain temps, on devient « aveuglé par l'habitude » – et on ne considère plus comme anormaux le fait de boiter, de marcher lentement ou d'avoir un comportement très apathique.

Le problème de l'élevage des Scottish Fold est désormais même parvenu jusqu'au législateur. De manière générale, les élevages extrêmes, dits élevages de souffrance, sont interdits par l'article §11b de la loi allemande sur la protection des animaux. La définition précise de ce qui constitue ou non un tel élevage revient en premier lieu aux autorités compétentes. Le chat Scottish Fold a entretemps été classé dans cette catégorie, et son élevage, tout comme le croisement avec d'autres races de chats, est donc théoriquement interdit depuis lors. Cependant, cela est loin d'être compris partout, et même les passionnés de longue date de la race ne perçoivent pas toujours l'ampleur du problème.

Que pouvons-nous faire ?

Nous pensons que la responsabilité d'un propriétaire consiste généralement à veiller à ce que son chat aille aussi bien que possible. Cela signifie, par exemple, que l'on peut emmener son chat chez un vétérinaire spécialisé afin de déterminer à quel point les dommages causés par le défaut génétique sont réellement importants. Si l'on remarque une démarche « irrégulière » et que le vétérinaire soupçonne une douleur sous-jacente, un traitement médicamenteux peut apporter une aide efficace. L'environnement de vie de ces chats peut également être adapté afin que les sauts n'aient plus besoin d'être hauts ou longs pour atteindre leur coin préféré… Comme vous le voyez, les propriétaires de chats aux oreilles pliées disposent bel et bien de moyens pour gérer les problèmes déjà existants.

En ce qui concerne l'acquisition d'un nouveau Scottish Fold, nous, chez LucyBalu, le déconseillons clairement. Il est absolument impossible de prévoir à l'avance à quel point la vie de ce chat au petit visage adorable sera douloureuse et compliquée. Et cet argument nous suffit. Il existe encore de nombreux autres chats qui nous conviennent, à nous, à vous et à nos familles – accepter la douleur pour une certaine apparence n'est tout simplement pas une option pour nous. Et nous espérons donc que, dans quelques années, tout en pensant avec beaucoup d'affection à ces adorables chats au visage rond, ils ne seront plus élevés pour satisfaire les exigences des humains.