Guide de race : Bengal

Chat Bengal

Le chat Bengal est probablement, à l'heure actuelle, le chat dont tout propriétaire potentiel tombe immédiatement amoureux. Cette allure, ce pelage – ces yeux ! Magnifiquement mis en scène sur les réseaux sociaux et dans les magazines haut de gamme, ces tigres de salon sont un véritable régal pour les yeux. Ils semblent mystérieux et exotiques, incarnant comme peu d'autres races l'élégance nonchalante propre aux chats. À cela s'ajoute le fait qu'ils comptent des fans célèbres, comme Justin Bieber. Les Bengals sont gracieux, agiles, magnifiques et, grâce à un élevage intensif, désormais accessibles au plus grand nombre. Tout cela semble donc merveilleux – ou pas ? Ceux qui nous connaissent savent que LucyBalu examine soigneusement tous les aspects d'un sujet, la protection animale y tenant une place particulière. C'est également le cas pour ce guide de race consacré au chat Bengal. Nous tenons à souligner que nous ne portons de jugement sur personne, et encore moins sur une race de chat en particulier. Et pourtant, ce chat bien particulier est un cas tout à fait à part.

Comment tout a commencé

Contrairement à d'autres races de chats, le chat Bengal n'est pas né du croisement de deux chats domestiques entre eux, mais de l'union d'un chat domestique et d'un chat-léopard asiatique. Dans les années 1960, une généticienne américaine a réalisé les premiers croisements avérés entre ces deux espèces. La race « Bengal » est donc très jeune et, comparée à d'autres animaux domestiques, on ne peut pas parler d'une longue phase de domestication. Il faut absolument souligner ici que les chats-léopards asiatiques sont des animaux sauvages, qui ont été accouplés de force avec des chats domestiques, au prix d'un grand danger pour ces derniers. Dans des conditions naturelles, cette race ne serait donc jamais apparue. On parle aussi ici de chats hybrides. Un phénomène similaire existe d'ailleurs dans l'élevage canin – on parle alors d'hybrides de loup. L'élevage des chats hybrides s'est poursuivi, après une courte interruption dans les années 1970, notamment par croisement avec d'autres races de chats. Aujourd'hui, cependant, les éleveurs sérieux n'accouplent plus que des Bengals entre eux. La demande de chatons étant restée immense, une consanguinité massive s'est produite à plusieurs reprises. En Europe, l'engouement pour les Bengals est arrivé plus tard : ce n'est que depuis 1999 qu'ils y sont vraiment connus.

Apparence et caractère du chat Bengal

L'apparence si particulière des chats Bengal en dit aussi long sur leurs qualités intérieures. Car ils ont, la plupart du temps, une allure vraiment sauvage et magnifique ! Leur pelage est doré, brun ou encore gris argenté. Les Bengals arborent souvent des robes marbled, tabby ou spotted. Ce sont des chats à poil court, faciles à entretenir, avec une silhouette élégante. Les Bengals d'aujourd'hui sont fins et pas trop imposants : les femelles pèsent entre 4 et 5 kilos, les mâles un peu plus. Le caractère de ces pattes de velours, à l'image de leur apparence, n'est pas totalement dénué d'aspérités. La plupart des Bengals sont des animaux affectueux et câlins, qui témoignent à leurs propriétaires autant d'affection que n'importe quel autre chat. Ils sont réputés intelligents et bavards, et se montrent extrêmement actifs et curieux.

Nous en arrivons cependant ici à un problème potentiel : la sauvagerie du chat-léopard d'origine reste en effet perceptible chez les Bengals, encore aujourd'hui. Ainsi, l'instinct de chasse des chats Bengal dépasse largement celui des autres races. Cela se remarque à la maison, par exemple lors des jeux et des cavalcades. Lorsqu'ils sortent, ces animaux affichent un taux de réussite de chasse particulièrement élevé. De même, les Bengals se distinguent par un besoin de mouvement très marqué. Se détendre tranquillement – bien sûr ! Mais avant (et après), ça se déchaîne pour de bon. Qu'entendons-nous exactement par problème ? Jouer et se défouler, c'est génial, non ? Ne rêvons-nous pas tous, en secret, d'avoir un vrai tigre de salon ?

Le prix de l'élevage

L'expression « tigre de salon » est ici à prendre au pied de la lettre. En raison de leurs caractéristiques, les chats Bengal ne sont en effet pas adaptés à une vie exclusivement en appartement. À moins de transformer une maison entière en parcours d'escalade, de jeu et de course, l'espace d'un appartement classique ne suffit pas à répondre durablement au besoin d'exploration et de mouvement de ces animaux. Déjà chez le chat domestique tout à fait ordinaire, l'Européen à poil court, d'innombrables individus montrent clairement qu'ils veulent sortir. Chez les Bengals, c'est le cas par défaut ! Bon, d'accord – laissons donc simplement ces beautés sortir à l'extérieur. Cela ne devrait pas poser de problème. Vraiment ? Malheureusement, si. Les chats sont déjà tenus (le plus souvent à tort) pour responsables du déclin des oiseaux et considérés comme des chasseurs impitoyables de petits rongeurs et d'autres animaux sauvages. Les chats domestiques, habitués depuis des millénaires à vivre avec les humains et vivant avec eux depuis tout aussi longtemps, continuent malgré tout de chasser dans les jardins alentour. Ils se laissent toutefois bien distraire, nourrir ou du moins en partie détourner de la chasse – nous avons rassemblé davantage d'informations ICI pour vous. Les Bengals, en revanche, chassent généralement de façon nettement plus active, et davantage, que les chats domestiques « ordinaires ». Ils sont plus portés sur le mouvement, et de nombreux représentants de la race se montrent aussi plus agressifs entre eux (c'est-à-dire envers d'autres chats) que leurs cousins non croisés avec des chats sauvages. Ces traits de caractère rendent donc une sortie libre non protégée difficile à envisager sans précaution. Comme nous l'avons déjà dit, nous, chez LucyBalu, aimons les chats Bengal. Les acheteurs potentiels de ces animaux devraient néanmoins être informés de façon complète et sans complaisance des problèmes potentiels.

L'élevage des chats Bengal du point de vue de la protection animale

L'origine de la race a déjà été expliquée. Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Et pourquoi cela devrait-il encore nous intéresser aujourd'hui ? Eh bien – parce que, malheureusement, la question de la protection animale joue justement un rôle important dans cette race. La création de la race est marquée par la cruauté : les mâles sauvages, bien plus grands, étaient accouplés à des chattes domestiques. Les mâles étant nettement plus imposants que les femelles, il arrivait très fréquemment, surtout au début de l'élevage, que la chatte meure ou soit gravement blessée lors de l'accouplement. De même, les chatons étaient trop gros pour ces chattes menues – des mises-bas difficiles s'ensuivaient, et il n'était pas rare que les mères en meurent également. Aujourd'hui, cela n'arrive presque plus, puisque le croisement avec des chats sauvages n'est plus autorisé. Ces croisements avec des animaux plus sauvages continuent néanmoins d'avoir lieu chez des éleveurs peu scrupuleux ! Car la lignée des Bengals ne cesse de se « diluer ». Pour préserver le côté sauvage, certaines personnes recourent alors à des méthodes contestables. C'est aussi pour cela qu'aujourd'hui encore, on voit apparaître de nombreux Bengals qui, en toute rigueur, ne devraient plus exister. Attendez - qu'entendons-nous exactement par là ?

Les fameuses générations F

Dans le domaine scientifique, on désigne souvent les générations par la lettre « F ». Dans notre cas, F1 correspond au premier petit issu du croisement entre un chat-léopard asiatique et un chat domestique. F2 désigne la génération suivante, F3 celle d'après, et ainsi de suite. En Allemagne, toutes les générations de chats hybrides jusqu'à F4 sont d'ailleurs interdites à la détention, à l'élevage et à la vente. Si l'on part maintenant du principe que seules des générations F élevées sont désormais accouplées entre elles, puisque le croisement avec des animaux sauvages n'est plus autorisé, tout devrait bien se passer et l'élevage pourrait se poursuivre sans encombre. Malheureusement, la réalité est tout autre. Dans les refuges et les centres d'accueil, on voit régulièrement arriver des Bengals qui ne sont absolument PAS apprivoisés. Des animaux bien trop grands et bien trop sauvages pour représenter de façon crédible une génération F5 ou supérieure. Ces chats hybrides sauvages représentent une menace considérable pour de nombreux petits biotopes ; ils chassent sans pitié et il n'est pas rare que d'autres chats domestiques soient gravement, voire mortellement, blessés lors de conflits territoriaux. En Allemagne, on parle actuellement de centaines de ces animaux, qui ont fini par se retrouver dans des refuges et des centres spécialisés. D'où viennent donc ces animaux sauvages ? Le législateur a lui aussi pris conscience de ce problème – et y a répondu par l'interdiction mentionnée plus haut. Ces hybrides sont considérés non seulement comme relevant de l'élevage à souffrances (voir l'accouplement évoqué plus haut), mais aussi comme de potentiels « contaminants » de la faune locale. Autrement dit, ils sont plus sauvages que domestiqués.

Impossible à garder ? Absolument pas !

Si vous avez maintenant la tête qui tourne – nous aussi. Un chat aussi beau, aussi câlin, aussi intelligent… et CELUI-LÀ serait dangereux et sauvage ? Ces animaux seraient-ils agressifs, bagarreurs et peut-être même tueurs d'oiseaux ? Non – ils ne le sont pas. Du moins pas la majorité des Bengals ! Les éleveurs sérieux s'efforcent de sélectionner des animaux au tempérament plus calme et accordent une grande importance à l'équilibre des lignées. Ce qui demeure toutefois, c'est le besoin de mouvement et le fort instinct de chasse de ces chats. Ces caractéristiques font partie du charme de ces animaux. Et quiconque aime son animal veille à ce qu'il puisse mener une belle vie. Dans ce cas précis, cela implique impérativement un accès à l'extérieur. Cet accès ne doit pas se faire sans surveillance ; un grand enclos clôturé, un jardin bien sécurisé, ou encore une immense terrasse sur le toit entièrement sécurisée et pourvue de suffisamment de structures pour grimper, se défouler et chasser, représentent un véritable paradis pour les chats Bengal. Celui qui peut se permettre de créer un tel foyer pour ces animaux sera récompensé par un authentique tigre de salon. Ces animaux sont fascinants et bien à part - ils méritent une belle vie.