Soyons honnêtes : on n'est vraiment serein que lorsque notre chat ronronne à la maison. Dès qu'il passe la porte pour partir en vadrouille, un sentiment difficile à décrire s'installe. Presque tous les propriétaires de chats d'extérieur connaissent cette angoisse quand le chat ne rentre pas à l'heure habituelle. Que lui est-il arrivé ? Où est-il ? Va-t-il bien ? Beaucoup de propriétaires de chats vivent avec ces inquiétudes au quotidien, même si c'est parfois de façon inconsciente. Et pourtant, de nombreux chats sont dehors chaque jour et font face à de nombreux dangers potentiels : voitures, portes de cave restées ouvertes, autres animaux ou même humains peuvent représenter une menace pour nos petits félins. Il est donc logique que des fabricants aient commencé il y a plusieurs années à développer des traceurs pour chat afin de suivre les chats dans leurs escapades grâce à la technologie.

Comme il n'est ni possible ni souhaitable de garder certains chats exclusivement à l'intérieur, nous, propriétaires de chats, cherchons des solutions techniques pour garder un œil sur notre chat, même dehors. Ces dernières années, de nombreux fabricants ont tenté de proposer des solutions sous forme de traceurs pour chat. En te renseignant en ligne, tu trouveras rapidement de nombreuses offres – et elles se composent presque exclusivement de traceurs GPS. La localisation joue ici un rôle majeur, mais pouvoir retracer les déplacements du chat (ce qu'on appelle une heatmap) séduit aussi beaucoup de propriétaires. De plus, le GPS est une technologie éprouvée que beaucoup d'entre nous utilisent aussi dans d'autres domaines. Tout cela semble plutôt bien au premier abord – n'est-ce pas ?

Parmi les fournisseurs connus, on trouve par exemple le « traceur GPS de Tractive » ou le « Curve de Vodafone ». Le GPS, une technologie sûre et connue – difficile de se tromper à première vue. Vraiment ? Le marché étant très concurrentiel, les offres d'entrée de gamme semblent avantageuses. MAIS : en tant que consommateurs de ces offres, nous avons rapidement constaté des inconvénients décisifs. Les traceurs GPS ne fonctionnent qu'avec un abonnement carte SIM, car en plus d'une connexion satellite active pour la localisation, le service a besoin d'une connexion au réseau mobile pour transmettre les données GPS au propriétaire. Résultat : de nombreux utilisateurs de traceurs GPS tombent dans le piège de l'abonnement et paient des frais mensuels ou annuels, que le traceur soit utilisé ou non. Grâce à une étude que nous avons menée nous-mêmes, nous le savons : c'est justement cet abonnement payant, indispensable au fonctionnement d'un traceur GPS, qui frustre rapidement les propriétaires de chats. Il faut être conscient que l'achat d'un traceur GPS pour chat entraîne des frais de 50 à 120 euros par an – selon la durée d'engagement et le mode de paiement choisis.

Un autre inconvénient, encore bien plus important à nos yeux, concerne le poids et la taille des traceurs. Avec la technologie actuelle, les traceurs GPS sont, du point de vue d'un propriétaire de chat, très grands et lourds. Pour les chiens de taille moyenne ou grande, ce n'est pas un problème, mais pour la majorité des chats, un traceur GPS est inconfortable. Plusieurs de nos propres animaux ont carrément refusé ces appareils et ont essayé de s'en débarrasser – c'est-à-dire de l'appareil même censé aider à les retrouver. Idéalement, un chat devrait pouvoir porter son traceur toute la journée, ou du moins la plupart du temps – pense à tous les chats qui sortent seuls de chez eux. Le propriétaire ne peut pas vérifier à chaque fois que le traceur, lourd et encombrant, est bien en place. Et enfin, un traceur GPS consomme beaucoup d'énergie : sa batterie doit être rechargée tous les quelques jours. Une seconde batterie permet certes de garder le traceur toujours chargé, mais ce n'est pas vraiment pratique au quotidien pour les propriétaires de chats. En résumé : les traceurs GPS ne sont pas pratiques au quotidien pour les chats et coûtent cher à leurs humains. Une alternative serait la bienvenue – mais laquelle ?

En avril 2021, Apple a lancé la vente d'un nouveau produit : l'AirTag. Discret à première vue, ce produit répond à un seul besoin, un « single use case » : ne plus rien perdre. L'AirTag sert à retrouver des objets perdus. Presque du jour au lendemain, ce petit objet en plastique est devenu l'accessoire incontournable pour garder un œil sur ses clés, son portefeuille ou son sac à dos – ou les retrouver. Contrairement au traceur GPS, l'AirTag transmet sa position via Bluetooth. C'est pourquoi il ne nécessite ni forfait mobile, ni abonnement mensuel. Grâce à l'app « Localiser », les utilisateurs Apple peuvent désormais voir sur une carte leurs objets équipés d'un AirTag, en plus de leur propre iPhone.

Un énorme avantage de l'AirTag est son faible poids et son design discret. Si simple, si petit, si léger. On se dit intuitivement : c'est exactement comme ça qu'un AirTag doit être. Cela dit, l'AirTag n'est pas le premier traceur Bluetooth au monde. L'entreprise Tile, par exemple, a lancé il y a des années de jolis traceurs Bluetooth. Mais tous les traceurs Bluetooth ont un problème majeur en commun : leur faible portée de 30 mètres maximum. Concrètement, il faut être à proximité du traceur Bluetooth avec son appareil pour retrouver l'objet. Pour augmenter les chances de le retrouver, d'autres fournisseurs ont développé un réseau de recherche anonyme que l'on peut rejoindre, par exemple via une app (voir le réseau Tile). Comment Apple résout-il ce problème de portée ? Avec l'AirTag, la localisation fonctionne dans le monde entier malgré la faible portée radio. Vraiment ? Oui – grâce au nombre d'appareils Bluetooth disponibles. Après tout, le réseau Apple est immense : des centaines de millions d'iPhone, d'iPad et de Mac font automatiquement partie du réseau Localiser d'Apple. C'est en quelque sorte l'ingrédient magique de l'AirTag, qu'aucun autre fournisseur au monde ne peut copier. L'AirTag a ainsi un avantage presque imbattable sur les traceurs Bluetooth classiques. De plus, grâce à la toute dernière technologie Ultra Wideband, l'AirTag peut être localisé à quelques centimètres près – lorsqu'il se trouve à moins de 10 mètres.

L'AirTag est un super produit, mais peut-il aussi servir à retrouver un chat ? Nous pensons que oui. Et les sondages montrent que de nombreux propriétaires d'animaux utilisent déjà l'AirTag pour suivre leurs compagnons – ou aimeraient le faire. C'est logique, puisqu'il n'existe pas de meilleur traceur Bluetooth au monde pour retrouver des « objets ». Pour les chiens, il suffit de fixer l'AirTag sur un collier existant. Pour les chats, c'est désormais possible de manière sûre et adaptée grâce à notre collier pour chat Nemo. Nous pensons qu'Apple continuera d'optimiser l'AirTag pour la localisation des animaux dans les années à venir.

Nous voulons être transparents : l'AirTag a aussi ses inconvénients. Par exemple, s'il se perd dans un endroit où il n'y a presque pas d'appareils Apple, toute cette technologie ne sert à rien. Autrement dit, un chat d'extérieur à la campagne, avec peu d'appareils mobiles aux alentours, reste invisible sur la carte malgré l'AirTag. De plus, l'AirTag ne permet pas de localiser le chat activement. Pour retrouver un chat perdu, la dernière position connue peut pourtant déjà être un grand avantage – et c'est toujours mieux que de n'avoir aucune information. Le développement du produit est loin d'être terminé, certaines fonctions peuvent donc encore évoluer, et elles évolueront. Certaines fonctions ne sont pas vraiment adaptées aux animaux. On a par exemple observé que l'AirTag émet parfois un son lorsqu'il est séparé pendant un certain temps de la personne qui l'a enregistré. Ces fonctions servent à protéger la vie privée : il s'agit d'empêcher que l'AirTag soit utilisé pour espionner des personnes. Ce son soudain peut effrayer les chats. Nous te conseillons donc d'habituer ton chat à l'AirTag progressivement et de t'entraîner aussi avec le son.