Lost – Quand le chat ne rentre plus à la maison

En tant que propriétaires, nous avons l'impression que le chat, grâce à sa liberté, peut vivre beaucoup de choses ; nous savons que la diversité lui fait du bien, et parfois nous pensons même que l'accès à l'extérieur est bénéfique pour une vie de chat plus naturelle. C'est pourquoi de nombreux propriétaires décident de ne pas garder leur matou seulement à l'intérieur, mais de le laisser explorer le vaste monde. Chez LucyBalu, nous comprenons tout à fait cette attitude – nous avons nous-mêmes des chats qui vivent en extérieur. Mais ce mode de vie implique aussi d'être conscient des risques pour nos chers félins à pattes de velours. Non seulement un trop grand nombre de chats dans un espace urbain restreint peut nuire à un écosystème déjà fragile (tu peux en savoir plus dans notre article « Chat d'extérieur - Un tueur silencieux pour les oiseaux ? »), mais les chats à l'extérieur sont bien sûr aussi beaucoup plus exposés aux accidents, aux blessures ou par exemple aux parasites que sur le canapé bien au chaud. Certains de ces risques peuvent être en partie limités, d'autres en revanche sont tout simplement imprévisibles.

Ton chat sort – à quoi dois-tu faire attention ?

Quelle que soit la raison pour laquelle tu décides de laisser ton chat sortir : certaines choses sont déjà importantes à prendre en compte au préalable. Les chats qui se promènent librement dehors doivent absolument être stérilisés ! C'est le seul moyen d'éviter à coup sûr une portée de chatons sauvages non désirée. Quiconque a déjà vu à quel point les chatons sauvages vivent misérablement dans les fermes ou les caves sait qu'il faut empêcher cette reproduction incontrôlée. D'ailleurs, la stérilisation n'est pas nocive pour les chattes ni pour les matous – à condition que les animaux soient assez âgés, l'intervention est courte et pratiquement sans risque. Bien sûr, toute opération comporte un risque – mais chez les chats, celui-ci est bien moindre que, par exemple, pour une intervention comparable chez l'humain.

De plus, ton chat devrait absolument être pucé et – ce qui est malheureusement encore souvent oublié – enregistré auprès d'un fichier pour animaux ! Peu importe le fichier utilisé (TASSO, FINDEFIX, etc.) : dès que ton chat y est enregistré, la probabilité qu'il te soit associé en tant que propriétaire, une fois retrouvé, est bien plus élevée.

Bien sûr, il existe aussi la possibilité d'équiper ton chat d'un traceur – ainsi, tu sais toujours où se trouve ton chat et tu le retrouves plus vite en cas de besoin. Nous t'avons préparé ICI un aperçu des traceurs que nous recommandons – et pourquoi. Assure-toi en tout cas que le collier auquel le traceur est fixé respecte les normes de sécurité correspondantes. Tu trouveras également ICI une suggestion pour toi et ton chat.

Et bien sûr – nous le précisons ici uniquement par souci d'exhaustivité – l'environnement doit lui aussi être adapté à la vie en extérieur. Un escalier pour chat menant directement à un boulevard périphérique à six voies ou juste à un carrefour très fréquenté du centre-ville n'est tout simplement pas une bonne idée.

Malgré toutes les précautions – le chat ne rentre plus à la maison

Supposons que ton chat soit un habitué de la vie en extérieur, qui rentre toujours à la même heure, ou du moins tous les matins, par la chatière. Et soudain – il ne rentre pas. On peut te le dire – toute notre équipe, qui a des chats d'extérieur, a déjà vécu ce moment ! Bien sûr, on devient tout de suite inquiet et on s'en fait. Et malheureusement, ces inquiétudes ne sont pas infondées. Plusieurs études montrent que les chats d'extérieur ont en moyenne une espérance de vie inférieure de trois à cinq ans à celle des chats d'intérieur. Certains blogs parlent même d'une moyenne allant jusqu'à dix ans de moins. Dans ce sens, nous devons dire que tes inquiétudes sont compréhensibles et justifiées.

Dès que tu remarques que ton chat est porté disparu, nous te recommandons d'abord – malgré l'inquiétude – de rester calme. Assure-toi d'abord que ton matou a vraiment disparu, et qu'il ne se cache pas simplement très bien. Ensuite, l'étape suivante que nous recommandons, c'est de chercher. Si possible, ta maison devrait désormais toujours être accessible pour le chat, car ils reviennent souvent après quelques heures comme si de rien n'était. Donc, même si tu pars chercher dehors, essaie de laisser la chatière ouverte, ou demande à un voisin de surveiller le logement ouvert. Pour la recherche, emporte de préférence une boîte de friandises ou un emballage de nourriture dont ton chat connaît bien le bruit. Le tintement familier du jouet préféré aide souvent aussi. Selon le moment où tu remarques la disparition de ton chat, chercher immédiatement est plus ou moins utile. Dans la journée surtout, les chats se cachent souvent – même s'ils entendent, voire voient, leurs propriétaires, ils ne sortent pas de leur cachette. C'est plus facile pour eux le soir, voire la nuit. C'est pourquoi notre conseil est : continue à chercher aussi après la tombée de la nuit. Appelle ton chat calmement, encore et encore, et fais des bruits familiers et légers, comme avec la boîte de nourriture.

Le chat reste introuvable - autres mesures

Tu n'as pas dormi de la nuit et tu as cherché comme un fou, et ton précieux membre de la famille n'est toujours pas rentré ? Alors il est temps de rendre publique la disparition de ton chat. Fais le tour du voisinage, sonne partout où c'est possible et affiche des avis de recherche. L'avis de recherche devrait absolument comporter une bonne photo et une description précise de ton chat, ton numéro de téléphone sur des languettes détachables, ainsi qu'une demande aux passants de vérifier leurs caves ou leurs cabanons. Aussi étrange que cela puisse paraître – de nombreux chats sont vraiment victimes de leur curiosité et se retrouvent alors enfermés sans le savoir dans ce genre d'endroits. C'est surtout au printemps qu'on voit beaucoup de ces avis accrochés aux feux tricolores ou aux murs. Très important : même les chats stérilisés ressentent parfois encore les prémices du printemps et partent en vadrouille plus longtemps que d'habitude, ou sortent plus longtemps après les longs mois d'hiver froids. Ce faisant, ils en oublient parfois l'heure… Il est également utile d'appeler les vétérinaires locaux, car de nombreuses personnes chez qui un chat « débarque » y cherchent d'abord de l'aide et des conseils. Un signalement au refuge local pour animaux est également utile, et nous te conseillons aussi d'informer la police. Car là aussi, les personnes qui trouvent des animaux viennent chercher conseil. Si ton chat n'est pas identifié, va aussi toi-même faire un tour au refuge pour animaux pour vérifier – souvent, cela a permis de réunir très rapidement et heureusement l'humain et l'animal !

Ne perds pas espoir !

Malheureusement, nous connaissons aussi cette situation : le chat reste introuvable. Personne ne l'a vu, et même une demande auprès des services de voirie locaux concernant d'éventuels accidents avec des animaux n'apporte rien de nouveau. Nous devons l'admettre – dans ces moments-là, nous aussi, nous désespérons souvent. Que faire de plus ? Notre vétérinaire Sandra a une histoire à ce sujet, presque incroyable : les premières années, Sandra vivait avec ses deux chats dans un appartement mansardé au deuxième étage. Un jour, en rentrant chez elle, il manquait sa chatte, Scampi. Il n'y a pas d'autre explication – elle était tombée du balcon malgré le filet de protection pour chats (remarque de Sandra : depuis, les chats ne sont plus jamais restés sans surveillance sur le balcon, filet ou pas…). Elle se mit immédiatement à sa recherche, mais Scampi restait introuvable. Pour compliquer les choses, Scampi n'avait pas l'habitude de sortir, et c'était la toute première fois de sa vie qu'elle se trouvait dehors. Et – Sandra habitait entre un carrefour ferroviaire et une route à quatre voies. Elle était presque certaine que cette chatte ne reviendrait plus. Malgré tout, Sandra n'a pas abandonné et a cherché toutes les nuits. Après deux semaines, elle en était déjà à envisager d'adopter un autre chat – car son matou Monaco souffrait terriblement de la perte de sa compagne de jeu. Mais il lui était tout simplement impossible de faire son deuil aussi vite. Au bout de trois semaines, pas moins, Scampi s'est soudain retrouvée dans le jardin devant la maison. Totalement silencieuse, d'ailleurs. Ce n'est qu'en entendant sa maîtresse l'appeler qu'elle a timidement répondu, et après trois autres minutes interminables, la famille féline a été de nouveau réunie. Scampi était complètement amaigrie et couverte de tiques et de puces, mais en bonne santé par ailleurs. La chute et le jeûne prolongé qui a suivi n'ont laissé aucune séquelle durable.

Ce que nous voulons dire par là : les chats peuvent disparaître pendant des semaines et revenir soudainement. Et : ils se débrouillent dehors bien mieux que ce qu'on pourrait imaginer. Alors, ne perds pas espoir ! Scampi, d'ailleurs, est toujours en vie et, après 10 ans passés en extérieur, elle est devenue à 18 ans une vraie chatte d'intérieur, qui ne fait plus que se prélasser confortablement sur la terrasse. Elle ignore royalement le jardin.