Protéger les oiseaux des chats en liberté – pourquoi c'est important

On estime que plus de 13 millions de chats domestiques vivent en Allemagne. Et bien que, dans la plupart des cas, il serait possible de garder les chats uniquement en intérieur, de nombreux propriétaires considèrent la vie en liberté comme la façon la plus proche des besoins naturels du chat. Résultat : bon nombre de ces animaux arpentent jardins, forêts et prairies. On estime qu'en Allemagne seule, jusqu'à 200 millions d'oiseaux sont ainsi victimes des chats chaque année. Quel chiffre ! Aux États-Unis, selon une étude, les chats tueraient même entre 1,4 et 3,7 milliards d'oiseaux.

Ces chiffres ne sont pas sans susciter la controverse, et toute statistique doit bien sûr être lue avec prudence et discernement. Mais une chose est claire : la surpopulation de chats dans les zones habitées peut mettre les populations d'oiseaux et de petits animaux sous une pression extrême, voire les faire disparaître. Et c'est pourquoi, dans certains jardins, un silence troublant s'est installé – car presque plus aucun oiseau n'y chante.

Les chats domestiques ne chassent pas les oiseaux par faim

Soyons honnêtes – ces chiffres nous ont choqués, nous, chez LucyBalu, même s'il ne faut pas tout croire et accepter sans réfléchir. Malgré tout, nous nous sommes dit : chaque oiseau tué est un oiseau de trop. Eh bien – cette affirmation n'est pas tout à fait exacte non plus. Car des oiseaux en bonne santé peuvent généralement échapper assez facilement à un chat en chasse.

En effet, dans des écosystèmes équilibrés, les prédateurs régulent la population de leurs proies de manière saine et durable. De plus, toutes les tentatives de chasse sont loin d'être couronnées de succès – surtout lorsque ce n'est pas la faim, mais d'autres facteurs, qui déterminent la chasse elle-même. Car la grande majorité des chats domestiques ne chassent pas par faim. Ils satisfont surtout leur instinct de jeu. Pour le chat, seul importe que l'objet bouge. C'est pourquoi les taupes, chauves-souris, poissons, grenouilles, lézards, orvets, mais aussi les libellules ou les papillons deviennent eux aussi victimes de cet instinct de jeu. L'ennui est ainsi combattu par la chasse ludique.

Le problème : nos jardins sont souvent tout sauf aménagés de façon naturelle et offrent trop peu de cachettes ou de voies de fuite. Et – de nombreux chats s'ennuient en permanence ! Le système est donc totalement déséquilibré. Les chats qui ont été abandonnés et sont retournés à l'état sauvage, ainsi que leur descendance, représentent en plus un problème encore plus grand pour les populations d'oiseaux et de petits animaux. Car ces animaux doivent se nourrir de ce qu'ils trouvent – parfois des déchets, ou de la nourriture destinée à d'autres animaux. L'évolution a toutefois montré que ce sont toujours les meilleurs chasseurs qui réussissent le mieux. La pression de la faim conduit donc ici à une chasse très intensive. Moins de chats domestiques retournés à l'état sauvage représenterait donc un vrai progrès pour la protection des oiseaux ! À long terme, la seule solution est d'atteindre le plus grand nombre d'animaux possible grâce à des programmes de castration et de stérilisation. Cela concerne aussi les chats domestiques apprivoisés qui, non castrés, sont eux aussi responsables de bien trop de portées (sauvages) non désirées. Mais l'abandon d'animaux contribue également à ce problème.

Les chats causent du stress chez les oiseaux

Une fois qu'ils ont pris goût à la chasse, les chats se spécialisent souvent. Il existe de vrais virtuoses en matière de chasse aux souris, aux insectes ou justement aux oiseaux. Au printemps, par exemple, les jeunes oiseaux presque prêts à voler (les branchés) sont capturés et dévorés. Certains chats grimpent même aux arbres pour piller les nids. Le simple fait qu'un chat rôde dans le jardin représente déjà un stress énorme pour de nombreux oiseaux. Ils ne peuvent pas voler directement vers leur nid, afin de ne pas attirer l'attention du prédateur sur son emplacement. Ils ne peuvent plus chercher de la nourriture partout et passent plus de temps à surveiller qu'à s'occuper de leur nid. Leur consommation d'énergie augmente donc énormément. Ils ne se nourrissent que lorsqu'aucun chat n'est en vue – ce qui, en été, n'arrive pratiquement jamais. Le nombre de jeunes oiseaux prêts à s'envoler chute ainsi drastiquement, tandis que le nombre de parents épuisés, et donc vulnérables, augmente. Que pouvons-nous faire pour briser ce cercle ?

Comment protéger les oiseaux des chats ?

Le fait est qu'en Allemagne, des millions de chats continueront à circuler librement. Une interdiction pour les chats en liberté, comme il en existe déjà par exemple en Nouvelle-Zélande, ne sera pas introduite ici – du moins pas dans les prochaines années.

Que pouvons-nous donc faire, nous propriétaires de chats, pour empêcher nos chats de chasser ? Car en tant qu'amoureux des animaux, les oiseaux et autres créatures devraient aussi nous tenir à cœur. Chez LucyBalu, nous voulons, avec tous nos produits, rendre la vie des chats plus conforme à leurs besoins naturels et l'enrichir. Et si en plus nous parvenons à protéger d'autres animaux – tant mieux !

• Castration : Un must absolu, surtout pour les animaux en liberté. Le nombre de chats retournés à l'état sauvage diminuerait nettement en peu de temps. Les chats castrés montrent d'ailleurs aussi nettement moins d'envie de chasser.
• Des colliers pour chats qui avertissent les oiseaux : On sait désormais que les clochettes ne sont malheureusement pas toujours efficaces et stressent de nombreux chats. Les colliers lumineux aux couleurs vives, que l'on met aux chats, sont mieux adaptés. Ces couleurs sont particulièrement bien perçues par les oiseaux et trahissent ainsi la présence du chat. C'est pourquoi nous proposons aussi notre collier NEMO dans des couleurs fluo.
• Jouer, jouer, jouer ! Si notre tigre de salon est bien occupé et peut aussi chasser comme il faut à l'intérieur (cannes à pêche, balles, « jeux à triturer », lancer de friandises, etc.), cela réduit considérablement ses envies de chasse à l'extérieur – ce qui fait le bonheur des oiseaux. Tu trouveras une sélection de nos jouets ici. On peut aussi nourrir le chat avant de le laisser sortir – l'estomac plein, on chasse moins bien.
• Rendre les nids inaccessibles aux chats : Les arbres où l'on niche préférentiellement peuvent être sécurisés avec des manchons anti-chats en métal ou en plastique. Les mangeoires devraient idéalement être suspendues librement ou fixées sur un poteau. Les nichoirs devraient être placés à au moins deux mètres du sol et ne présenter aucun « accès » pour les chats – des toits en pente empêchent par exemple le chat d'atteindre le nichoir par le dessus.
• Créer un jardin proche de la nature ! Des buissons denses offrent de bonnes possibilités de se cacher et de nicher. Des arbustes comme l'aubépine et les rosiers sauvages protègent naturellement les nids d'oiseaux grâce à leurs épines. Semer des prairies fleuries spéciales attire davantage d'insectes – et donc davantage de nourriture pour les oiseaux. Cela réduit le stress lié à la recherche de nourriture.
• Couvre-feu ! En mai et juin, la plupart des jeunes oiseaux tout juste envolés sont en balade. Malgré le beau temps, les chats devraient alors être laissés dehors le moins possible pendant la journée.

Nous pouvons donc vraiment faire beaucoup pour préserver mésanges, merles et moineaux dans notre propre jardin. Et si la liberté des chats pose problème, le véritable problème reste et demeure l'être humain. La densification urbaine, l'usage de pesticides, l'imperméabilisation des sols ainsi que l'aménagement aseptisé des jardins et des parcs laissent de moins en moins d'espace vital aux oiseaux. C'est là que chaque propriétaire de jardin et chaque propriétaire de chat peut agir concrètement.